太陽能熱利用產業歷經了30多年的發展，盡管已經形成了一個完整的產業鏈，但是其主要還是局限于最低端的太陽能熱水器應用。且大部分太陽能熱水器都是以中小企業為主，準入門檻低，產品同質化嚴重，技術創新不強，主要市場集中在廣袤的農村。因此整個行業也被稱之為草根行業。至今仍無一家太陽能熱水器企業成功上市。即便是太陽能光熱發電、中高溫技術利用企業至今也無一成功上市的案例。

過去的一年中，從央視重炮轟擊開始，在各路媒體紛紛跟進下，海寧太陽能行業由“小、散、亂、差”逐漸醞釀成“質量門”事件，受到社會各界的廣發關注。在去年2月底在河南舉行的太陽能春交會、中部太陽能博覽會上，反擊假冒偽劣也成為展會的主題之一。隨后，關于太陽能熱水器的負面和爭議性新聞不絕于耳，先是“8家太陽能企業家電下鄉資格被取消”；之后是“安徽省的6種太陽能產品因熱性能、貯熱水箱、外觀等部分指標不合格，被列入質量黑榜”；再后媒體又曝出“太陽能熱水器質量存隱患，99%產品被指不合格”。

在行業負面消息頻出、原材料采購成本攀升、用工成本上漲、貸款融資困難、農村零售市場乏力、進城受阻等一系列困難面前，太陽能熱利用產業步入了緩慢發展期。中國太陽能熱利用產業聯盟執行理事長羅振濤介紹，2011年，太陽能熱利用產業生產真空管800萬支，太陽能真空管和平板熱水器共5760萬平方米，比2010年增長17.6%，總保有量為19360萬平方米，增長15.2%。與往年30%的增速相比，2011年是太陽能熱利用產業歷史上增速最慢的一年。