宋開寶五年，廢潘州為高州，茂名改屬高州。

明清的茂名縣，仍為高州府治。中華民國期間，廢高州府，茂名縣先后屬高雷綏靖處督辦、南路行署第七專區所治。中華人民共和國成立后，茂名縣先后屬南路、高雷、粵西、湛江專區（行政區）所轄。

茂名地處粵港澳大灣區、北部灣城市群和海南自貿區三大國家級經濟區的交匯處。茂名是全國重要的石油化工基地和能源基地。形成了以石油化工、農副產品、礦產資源、輕工紡織、醫藥健康、金屬加工及先進裝備制造等“六大主導產業”。

物產豐富，茂名還是廣東省農業總產值最高的地級市。茂名縣域經濟穩步發展，長期位居粵東西北前列。

行政區分：

截至2017年，茂名市轄2個市轄區（茂南區、電白區）、代管3個縣級市（高州市、信宜市、化州市）。茂名市人民政府駐地茂南區油城六路2號。

2020年，茂名市轄茂南、電白2個市轄區，代管高州、化州、信宜3個縣級市，下設25個街道辦、86個鎮，276個居民委員會、1628個村民委員會。